С того момента, когда идеи западников зазвучали со страниц “Отечественных записок” и с кафедры Московского университета, западничество стало выполнять такие функции, как информационная, просветительско-воспитательная, социально-генеративная, культурно- и, в частности, литературно-генеративная и программно-теоретическая. Позволю себе кратко остановиться на каждой из них.
Произведения западников информировали русскую публику, знакомили ее с широким кругом вопросов, касающихся цивилизационных процессов во всем мире. Репортажи и аналитические обзоры, в которых рассказывалось о достижениях наиболее развитых стран и о причинах отсталости остального мира, появлялись практически в каждом номере журналов, в редактировании которых участвовали западники. Они прививали читателю мысль о необходимости индустриализации и технической модернизации экономики, рационального землепользования, современной организации торговли, информировали его о том, какие политические системы существуют в передовых странах Европы, как функционирует конституционный порядок, как работают парламенты. Основы европейского правопорядка, достижения западной науки, бытовой и речевой этикет, моды — все это являлось предметом самого горячего обсуждения. Эти многочисленные рассказы о жизни людей на Западе вырабатывали у читателей журналов и альманахов — а были ими помещики, чиновники, ученые, адвокаты, учителя, студенты, технические работники, медики, гимназисты, одним словом, интеллигенция — навыки рационального и гуманного мышления, терпимости, уважения к чужой и собственной индивидуальности.